營養鹽是海洋植物繁殖生長不可缺少的化學成分，主要有硝酸鹽、亞硝酸鹽、磷酸鹽、矽酸鹽等，其中磷酸鹽與硝酸鹽是海洋植物行光合作用合成有機物的原料，矽酸鹽則是矽藻細胞壁的主要構成材料。海洋中的浮游植物生長時需要各種營養鹽類，但當某一種營養鹽的濃度低於浮游植物生長所需時，它就成為浮游植物生長的限制因子。因此以硝酸鹽、亞硝酸鹽及磷酸鹽形式存在的氮和磷，常是海洋浮游植物生長的限制因子，它們在海中的含量受到化學、地質和水文因素的影響，有明顯的季節性和區域性差異。

　　海洋浮游植物的分布和硝酸鹽的濃度變化有密切的關係。在海水表層因為浮游植物的生長利用，硝酸鹽含量最低，濃度變化也最大。光線隨著海水深度增加而減弱，浮游植物的活動也減弱，硝酸鹽的含量逐漸增高。

　　近岸淺海水域的硝酸鹽濃度具有季節性變化。春夏之際，浮游植物大量生長，硝酸鹽因浮游植物行光合作用而急遽減少。冬季時，由於浮游植物光合作用降低，濃度便逐漸增加。

　　磷酸鹽在海洋中的含量變化，同樣和浮游植物的光合作用有著密切的關係，與硝酸鹽的濃度分布及季節性變化特性相似。磷酸鹽在海水中濃度遠低於硝酸鹽，因此磷酸鹽是浮游植物生長最主要的限制因子。

　　海水表層氮和磷的補充來源，主要有河水所攜帶的陸地上有機物腐解的產物、人類生產的廢棄物，以及地下水所含岩石溶解的成分。此外，海洋生物死亡後腐解、火山和海底熱泉，甚至大氣中的灰塵溶入海水中，也是海水營養元素的來源。

實驗檢測流程
　　於海上各測站以採樣瓶採集各水層水樣後急速冷凍保存，攜回實驗室分析硝酸鹽、亞硝酸鹽、酸鹽及矽酸鹽等營養鹽。